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Le petit lieutenant

Un film de Xavier Beauvois

France - 2005 - 1h50 - couleur
Avec nathalie Baye, Jalil Lespert, Roschdy Zem...

Le petit lieutenant (2005), quatrième long métrage de Xavier Beauvois, est le fruit d’un double désir : celui de s’attaquer au film noir, au polar qui redevient, peu à peu, dans ces années 2000, le genre incontournable du cinéma français et, celui de s’approcher d’une forme documentaire pour traiter du fonctionnement concret, du travail d’une équipe de la police criminelle. Pour l’occasion, Xavier Beauvois s’est immergé, plusieurs mois avant de tourner, dans une unité de la PJ : il a suivi de près dans ses investigations et dans certaines enquêtes un lieutenant de police. Cette expérience l’a indéniablement marqué et a nourri très directement son film au point d’en être le centre nerveux. Ce devenir-flic en quelque sorte, Beauvois l’incarne directement puisqu’il s’inscrit, en tant que comédien et personnage, dans la petite équipe qui tourne autour du capitaine Vaudieu (Nathalie Baye). C’est en tout cas cette attention minutieuse, cette manière de rester au plus près des détails concrets qui fait d’abord le prix du Petit lieutenant et qui le différencie radicalement des nombreuses fictions françaises qui peuplent les chaines de télé et qui, pour la plupart, tournent autour de la vie d’une équipe de flics. S’il y a une généalogie pour Le petit lieutenant, elle est plutôt à chercher du côté de Police de Pialat et de L. 627 de Tavernier, deux films qui, sur des modes très différents, avaient vocation à montrer la vie des flics sous un jour plus réaliste. Si, par son refus apparent du romanesque, Le petit lieutenant ressemble d’abord au film de Tavernier, il se rapproche très vite de celui de Pialat, puisqu’on comprend que l’enjeu du film est d’inscrire la fatigue et la pesanteur existentielle au cœur même de cet univers de flics qui oscille entre l’administration et l’action.
Le coup de force dramaturgique qui enfonce le clou existentiel, c’est la disparition du personnage principal, Le petit lieutenant justement, au 2/3 du film. Cette disparition pèse de tout son poids sur un film qui, à partir de ce moment, est tendu vers la résolution de l’enquête, manière de venger la mort d’Antoine, le petit lieutenant, et qui est en même temps imprégné d’une mélancolie oppressante, d’un travail de deuil impossible. C’est d’ailleurs cette alliance contradictoire entre le mouvement ascendant de l’action, du travail, de l’enquête et la courbe descendante du malaise existentiel, de la dépression, de l’alcoolisme, de la mort qui donne toute sa force au film. Le véritable personnage principal du film, contrairement à ce que son titre indique, est plus sûrement le capitaine Caroline Vaudieu, ex-alcoolique, qui permet à Nathalie Baye de trouver son plus beau rôle de maturité. Plus le film avance et plus il perd son côté hawksien – description d’un petit groupe de flics compétents – pour s’attarder sur le visage de la comédienne, qui devient l’astre solitaire du film. Elle est d’ailleurs le seul personnage qui est déterminé par son passé, le seul qui existe en dehors du strict contexte professionnel, créant un hors-champ existentiel qui décentre peu à peu la narration. Pour saisir toutes les dimensions du film de Xavier Beauvois, il ne faut pas oublier un dernier détail qui a, lui aussi, son importance : la présence permanente des affiches de film dans le commissariat, comme si la vocation des flics tenait avant tout à leur cinéphilie, comme si l’aller et retour entre la fiction et le documentaire était inscrit dans la réalité même du boulot de flic. Cet appel de fiction, cette projection cinématographique qui sous-tendent la vocation de ces flics rend d’autant plus poignants et vrais le destin de ces personnages qui viennent inéluctablement heurter de plein fouet cette réalité à laquelle les films, la fiction, ne semblent pas les avoir préparés.
 
 
Thierry Jousse

Dates et lieux de passages

Ce film est disponible pour des séances scolaires.